Natchezというミシシッピー州にあるミシシッピー河畔の町。
ミシシッピ川といえば氾濫でこの地域の人たちを悩ましていた。
しかしアメリカ人にとってはこのミシシッピ川は重要な水路として栄え、
人の輸送だけでなく、南部で取れた綿花・タバコ・サトウキビなどの作物を
北のシカゴなどの大都市へ運ぶ重要な輸送路でもあった。

８月３１日と９月１日はミシシッピ州のナッチェスに滞在。

ミシシッピ川沿いに面するナッチェス。
このナッチェスは１０００年以上もの昔から
ネイティブ・アメリカンのナッチェス族が「王国」を築いていた。

階級制を持ち定住していたナッチェス族、その上の階級の人の古墳が町の郊外にいくつかある。

そのひとつGrand Village of the Natchez Indiansには古墳と一緒に
当時の生活を再現した家や博物館にはナッチェス族の資料が保管されている。

８月３１日

この日向かったのはミシシッピ州のナッチェスという町。
ラフィエットから約３００キロ北東の町。

本来は比較的大きな幹線道路を通って行くはずだったのに
ナビを当てにしたのが間違いだった（汗）
旅行直前にゲットしたナビを使ってスイスイ行く予定だったのに、
朝食を買ったりガソリンを入れたりと車を停めるたびにそれまでのルートと違う案内をする様子。
再設定をすればそこからの最短最速ルートを案内してくれることに気付いたのは
この日のドライブの途中。

それでもナビがとんでもない案内をするわけでなく、
州道といえるような道でのんびりドライブすることになった。

こんなのどかな道を走っていく。

ケイジャン・カントリーに来たならばやはりケイジャン料理を食さねば・・・
ということでランチは地元でも人気のカフェ「Dwyer's Cafe」へ。

8月30日、この日訪れたLafayette（ラフィエット）はケイジャン・カントリー。

ケイジャンとは１７世紀初頭、フランスから新大陸に渡ってきた人たちの子孫。当時身分差別のあったフランスで貧しい農民生活をしていた彼らが本国を飛び出しカナダに渡った。新天地での新しい生活で自由と富を得ようとしていた彼らはその土地をパラダイスという意味の「L'Acadie（ル・アカディー）」と呼び、その住民である自分たちを「Acadian（アケーディアン）」と呼んだ。
（ケイジャンはアケーディアンが訛ったもの） しかし１８世紀半ば、その土地がイギリスの植民地となり、フランス語を話しカトリックを信仰していた彼らはカナダを追放されたという。追放され本国に戻っても彼らは既にフランス本国とは別の言語、習慣を持ち合わせフランス人としてもとの暮らしをすることは難しかしく、本国でも受け入れられなかったという。 カナダに残った人たちは虐殺され、生き残った彼等がたどり着いたのが当時スペイン領だったルイジアナに漂着することになる。 農村出身の彼等の先祖。勤勉で働き者、カナダで漁をして過ごしてきた彼らは漁師としてルイジアナに入った。 このアケーディアン（ケイジャン）は、ルイジアナでも決して裕福な暮らしが出来たわけではない。マイノリティーならではの差別もあり、また文化・料理・音楽など独自の文化を持っている彼等。 しかしその一方で黒人や先住民族を受け入れコミュニティーで一緒に生活もしたり、結婚も受け入れられていたという。そのせいかもともと訛りの強かった彼らのフランス語は更に変化し、先祖のフランスのケベック訛りや黒人たちのハイチ訛り先住民の語彙や英語の語彙が混ざり独自の彼等の言葉を形成している。

そんなケイジャンの首都とも言うべき場所がこのラフィエットと言うわけ。

町にはこの苦難の歴史を持ち、民族の帰属意識や誇りが高い彼等に関する見所が点在する。

まずはバーミリオン・ミル。

８月３０日はNottoway Plantationからラフィエットとという町へ向かった。
ニューオリンズから西へ２００キロほど行った町。

天気予報では雷雨と言われ、空には雷雲も見られるものの私の頭上はこんな感じ。

この一帯はアメリカ最大の湿地帯がある。
アチャファラヤ川の河口からメキシコ湾に広がる一帯を
Atchafalaya Basin（アチャファラヤ・ベイスン）とかスワンプと呼ばれる。