英語が話せないタクシー運転手Marioは私たちをマンタ近くの山沿いにある
モンテクリスティに案内してくれた。

Marioはニコニコしながら、スペイン語であれこれ説明をしてくれるものの、
こちらはチンプンカンプン。
知っている単語を拾いながら彼の説明を勝手に解釈しながら適当に
「Si Si」返事をするいい加減な私。



タクシーは海岸線のリゾート地ともいえるようなマンタから、
住宅街らしき場所を通りながらどんどん山に登っていく。
モンテクリスティはパナマハットの発祥の地、そしてこのモンテクリスティで作られたパナマハットは
現在世界最高級品とも言われ市場に出回っているらしい。


なんの変哲もない、普通の住宅地のような商店街のような一角でタクシーは止まった。






玄関先でおじさんが帽子を編んでいる。いや、どうやらここはお店の様子。
中に入ると観光客らしき人たちが店内にあるパナマハットを試着している。






店内には定番の形のパナマハットから、女性用のエレガントなパナマハット、
そして野良作業をする際の麦わら帽子ようなスタイルなどいろんなスタイルのパナマハットが並んでいる。
そこには観光客が気軽にお土産として購入するような金額のものから、
数百ドル以上するようなものまである。
店員がいろんなパナマハットを私に被らせてくれたが、高級なものはとてもしなやかで
頭にしっくりくる。



前日に参加した船内での寄港地説明会によると、パナマハットの発祥はパナマではなく
このエクアドルのモンテクリスティ周辺だという。
エクアドルや南米に生息するトキヤ草というヤシ科の葉っぱを裂き、
煮込んだ後に乾燥させ編みこまれるそう。
編むこむ際には、葉をしなやかに保つために湿度調整が重要なようで、
上のおじさんの写真にもあるようにボールに水を用意したり、
湿度の高い時間に作業をするという。


このモンテクリスティは上質なパナマハットを製造することで有名らしく、そ
の伝統的な技術とクオリティを保ち伝承させるために専門の学校もあるらしい。
パナマハットは完成までに8ヶ月もの歳月がかけられ、しなやかで最高級の
パナマハットが出来上がる。

このしなやかなパナマハットは、購入するとクルクルと丸めて木箱に入れてくれるため、
形が崩れることもない。
私もとっても素敵なパナマハットを見つけたが価格と被る機会を考えて、
試着？するだけに留めておいた。


この帽子は古くインカ帝国の時代からあったもののようだが、エクアドル産の帽子がなぜ
パナマハットという名前がついたのか、その由来ははっきりしていない。
一説にはパナマ運河に由来するといわれ、1834年にセオドア・ルーズヴェルトが
パナマ運河を訪問したときにこの帽子を被っており一般に広まったといわれる。


パナマハット屋さんを出て土産屋が並ぶマーケットに向かうと・・・





そこには大きな肖像画は、いったいどなた？

Marioは私たちを山の山頂に連れて行ってくれる。





モンテクリスティを一望できる山頂。






そこにはなぜか列車がぽつりと置かれ、周りの景色とは似つかないような
近代的な博物館のような建物がある。







建物の中には、この写真の人物の功績をたたえるかのような展示物が並んでる。
マーケットにあった壁画の男性はこの方のようだ。


この男性の名前はエロイ・アルファロ。
1895年、保守的なエクアドルに自由主義をもたらした大統領。
モンテクリスティは彼の生まれ故郷だという。
敷地に置かれていた列車は、彼がキトとグアヤキルを結ぶ鉄道を建設したことに
ちなんだものと思われ、故郷の英雄の功績をたたえるために作られた博物館・・・　
と勝手に理解した私。


スペイン語もわからず、この土地の歴史も知らず、なんだかとっても残念。
もっとリサーチをしていれば、例えスペイン語がわからなくてもMarioの説明が
想像できたかもしれない。
そう思いつつ、Marioの観光ツアーは終了。







タクシーを降りて、しばらくメルカドをブラブラ。
ちょっとしたアクセサリーを購入。


この日のエクアドル出港は夜8時。
一旦船に戻って休憩がてら遅いランチを取り、改めて出直そうと思いつつ、
昼寝をしたら船を降りるのが面倒に・・・　Lazyなんです（汗）





暗くなってからライトアップされた船の写真を撮ろうとギャングウェイに向かうと、
親しくなったスペイン人グループが得意気にパナマハットを被ってご帰還。
記念にパチリ！

とってもファッショナブル～～♪







そして私はライトアップされたヴィーンダムをパチリ！
短い観光しかしなかったエクアドル、言葉も通じない観光ツアーだったけれど、
Marioの人柄でなんだかほのぼのするエクアドル滞在になった。